Los gorilas y chimpancés, los parientes más cercanos de la humanidad, están
enfrentando tales amenazas por la caza furtiva y el virus Ebola que deberían
ser inmediatamente declarados "en peligro de extinción", según un
grupo de investigadores.
Los científicos,
provenientes de un amplio espectro de instituciones de investigación
y
conservacionistas, informaron anteayer que las poblaciones de monos de Gabon y
la República del Congo, que albergan al 80 por ciento de los gorilas del mundo
y a la mayoría de sus chimpancés, se redujeron más de la mitad entre 1983 y
2000. A este ritmo, dijeron, tanto los gorilas como los chimpancés se reducirían
en un 80% en los próximos 33 años, alrededor de una generación y media.
Pero la
situación podría ser incluso peor, porque la velocidad de declinación está
aumentando, dijo el doctor Peter D. Walsh, de la Universidad de Princeton,
primer autor del informe.
El estudio
fue publicado en la edición on line de Nature, y estima que dentro de diez años
podrían quedar sólo bolsillos aislados de monos. La estimación "es
nuestro mejor cálculo", dijo Walsh.
Walsh envió
mensajes electrónicos a personas involucradas en la conservación y el estudio
de primates en Africa. En sus mensajes, también enviados a periodistas, critica
las disputas y la falta de transparencia entre los científicos.
"Fallamos
miserablemente al proteger a los monos africanos, tanto del Ebola como de los
cazadores furtivos -escribió-. Al final de este camino está la extinción, y
mucho antes de lo que la mayoría supone. Si no hacemos algo drástico, los
gorilas y chimpancés se extinguirán en el Africa ecuatorial occidental en los
próximos 10 años."
Consultado
telefónicamente, Walsh dijo: "En 10 o 20 años la gente va a decir estos
tipos sabían lo que se avecinaba y no hicieron nada . Y yo no voy a ser uno de
ellos".
El doctor
Russell Mittermeier, presidente de Conservación Internacional, y jefe del grupo
de primates de la Unión Conservacionista Mundial, que confecciona una lista de
las especies en peligro de extinción, dijo: "No hay duda de que estamos en
presencia de una crisis mayor". Mittermeier afirmó que creía que la Unión
probablemente seguiría las recomendaciones de los autores del estudio acerca de
cambiar el status de las dos especies.
Sin embargo,
no todos están persuadidos de las conclusiones del informe. El doctor John F.
Oates, del departamento de antropología del Colegio Hunter, de Nueva York, que
ha estudiado primates en Africa durante 25 años, dijo que el informe puede
estar errado si no distingue a los gorilas de los chimpancés.
En un correo
electrónico al doctor Walsh, dijo que estaba preocupado por la idea de que los
chimpancés y gorilas del Africa central pueden extinguirse muy pronto.
"Todavía no estoy persuadido de que tengamos los datos."
James
Gorman La Nación
