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por Augusto Paz
Abogado. Miembro del comité de Estudios Ambientales del CARI. Titular de Derecho Ambiental en la carrera de Cs. Ambientales de la Universidad del Salvador.
Hoy
en día tendemos a pensar que la integración comercial y la eliminación de
las barreras estatales son un hecho y por ello no lo planteamos como una
cuestión a discutir o debatir. La idea de la presente nota es la de ir, paso
a paso, analizando y estudiando los problemas que puede generar en América
Latina una apertura descontrolada de sus
fronteras arancelarias. Para nuestro trabajo, el concepto de Medio Ambiente
será el del art. 41 de la
constitución, que integra las
riquezas y entornos naturales, el equilibro social, el patrimonio artístico,
urbanístico, etc. Existe
una amplia evidencia que muestra que el desarrollo de un sector exportador
puede generar un gran deterioro ambiental. Así por ejemplo, en el sector
minero exportador, se suceden los problemas de contaminación por petróleo y
manejo de minerales. La extracción maderera en países como Chile, Paraguay y
Bolivia, genera impactos negativos en la biodiversidad. Los cultivos de
exportación -como sorgo, soja y
arroz- van de la mano de destrucción
de la biodiversidad, contaminación por agroquímicos, erosión, etc. La
demanda de camarones ha promovido estaciones de cría en Honduras y Ecuador,
con una gran destrucción de manglares costeros. Incluso sectores novedosos
como la exportación de flores hacia los EE.UU. ha desencadenado su producción
intensiva en Colombia, donde se repiten denuncias de trabajadores intoxicados
por el uso de agroquímicos. Si a este panorama se le agregan los datos de las
manufacturas de exportación, el cuadro se agrava todavía más. Buena parte
de las industrias de maquila de México, orientadas a la exportación hacia
los EE.UU., genera altos niveles de contaminación y acumulación de residuos. Este patrón de desarrollo basado en recursos primarios genera, además, bajo empleo[1], lo que no sólo explica los elevados niveles de desempleo de la región (8 %), sino -y sobretodo- la condición de precariedad del empleo mismo. Un 84% de los nuevos empleos generados entre 1990 y 1995 se dieron en el sector informal, representando 13.6 millones de puestos de trabajo. Incluso allí donde las estadísticas oficiales señalan reducidos problemas de empleo, lo que se observa es un elevado índice de hogares por debajo de la línea de pobreza. El número absoluto de pobres es hoy más alto que nunca, alcanzando los 210 millones de Latinoamericanos. Un estudio preliminar que evalúa el riesgo de la apertura comercial fue presentado por el Centro Latino Americano de Ecología Social de Uruguay, con apoyo de la NWF (EE.UU.), durante la Cumbre de los Pueblos. Se calculó un índice a partir de 14 variables, que incluyen indicadores de la proporción de productos primarios en las exportaciones, el volumen y poder de compra, la presión sobre los recursos naturales, la superficie protegida de cada país, el nivel de amenaza sobre su biodiversidad, etc. El índice no señala la situación actual de cada país ni en un sentido ambiental, ni en uno comercial, y tampoco establece una ordenación absoluta ,sino que sirve para comparar un país con otro, permitiendo a su vez, evaluar la potencialidad de riesgos socioambientales. Porejemplo, a mayor dependencia económica de las exportaciones primarias y con menor superficie protegida, el riesgo será mayor. La
conclusión de este estudio es que el país con mayor riesgo por el aumento de
las exportaciones es Panamá seguido de Costa Rica y Chile. El de menor riesgo
es Uruguay, seguido por México, Bolivia y Brasil, luego está la Argentina. En la actualidad existen pocos datos en A.L. sobre los impactos de las exportaciones y la mayoría de los estudios deben “armar” sus propios datos. Las respuestas a la falta de datos y de estudios sobre el tema son variadas. Un argumento usual es que las metodologías de evaluación ambiental de acuerdos comerciales no serían del todo confiables. A esto habría que agregar que en la negociación de acuerdos comerciales existe una innegable dimensión político-estratégica, difícil de conciliar con los plazos y requerimientos necesarios para un apropiado análisis ambiental preventivo. En
tal sentido resulta interesante recordar lo dicho en el (Informe -
03.03.1997) del Grupo de Discusión: Desarrollo Económico Sustentable del III
FORO EMPRESARIAL DE LAS AMÉRICAS ALCA - ÁREA DE LIBRE COMERCIO DE LAS AMÉRICAS.
El proceso de integración regional deberá ser construido para producir el fortalecimiento del capital humano como factor esencial del desarrollo económico y objetivar la erradicación de las diferencias en el bienestar social y de las disparidades de oportunidades entre los países y subregiones. El crecimiento económico y la conservación del medio ambiente no deben ser un fin en sí mismos. Es necesario que su objetivo final sea el bienestar social equitativo y justo, llevándose siempre en consideración las vocaciones y las potencialidades locales. Si centramos el estudio de la integración en el hombre que habita las regiones a integrarse más que en la integración en sí misma veremos cómo es necesario replantearse los indicadores a tener en cuenta en la forma de evaluar la situación de los acuerdos ambientales.
[1] Sobre el particular hemos realizado un trabajo en el cual se han analizado la relación exitente entre utilización de recursos naturales y generación de empleo por sectores en la Comunidad Autónoma del País Vasco. Trabajo, Economía y Medio Ambiente, Proyectos de investigación V programa de doctorado, Universidad de Deusto, Facultad de CC.EE. y Empresariales, San Sebastián, España, 1999.
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