Los árboles conocidos como
drago o sangre de drago presentan caracteres comunes entre sí, a pesar de
pertenecer a distintas familias botánicas y habitar tierras tan alejadas unos
de otros. La característica primordial que los emparenta radica en su savia
color "sangre" la cual a través de diferentes ensayos ha demostrado
propiedades curativas (sobretodo cicatrizante) en todas las especies
estudiadas. Por otra parte, los dragos han sido también motivo de veneración
por parte de las primitivas tribus donde asentaban, confiriéndoles
propiedades no solo curativas sino también "mágicas". Vamos a
describir en este artículo los ejemplares más destacados o conocidos, habida
cuenta de las investigaciones científicas llevados a cabo con ellos (estudios
fitoquímicos y ensayos biológicos) como así también de lo que representan
desde el punto de vista etnobotánico en las diferentes regiones donde
habitan.
Su nombre científico es
Dracaena draco L: y pertenece a la familia de las Agaváceas. Se trata de un
árbol de tronco gris plateado ramificado, caracterizado por presentar en el
ápice de dichos troncos hojas agrupadas en forma de roseta, enteras,
ensiformes, glaucas y verdosas con tonalidades rojizas por la base. Las
flores, pequeñas, presentan seis sépalos blanco-verdosos y 6 estambres,
reuniéndose en una inflorescencia colgante; en tanto los frutos se presentan
en forma de bayas globosas de hasta 1,5 cm de diámetro, color rojo-anaranjado
y de consistencia carnosa.
Su hábitat lo conforman
las zonas de barrancos en la isla de Tenerife (los ejemplares silvestres
escasean), cultivándose como ornamental en numerosos parques y jardines.
Antiguamente se creía que su savia, emanada a partir de incisiones en su
tronco, remedaba la sangre de los dragones (en realidad la savia es incolora y
al contacto con el aire y la luz se enrojece), conformándose con ella
numerosas recetas y pociones curativas, en especial para curar la lepra.
Este curioso árbol fue
trasladado a Europa después de la conquista de las Canarias, siendo su
comercialización tan importante que llegó a pagar diezmos. Algunos
navegantes catalanes y portugueses solían inscribir sus nombres en los dragos
(también lo hacían en los baobabs africanos) como señal de posesión y
ocupación de las islas que descubrían. El historiador canario José de Viera
y Clavijo hace referencia en su Diccionario de Historia Natural de las Islas
Canarias, que la sangre de drago no sólo era empleada medicinalmente sino
también era muy solicitada para la elaboración de tintes, barnices o como
forraje (usos que aún hoy mantienen vigencia).
Se han hecho muchas
especulaciones acerca de la edad que estos árboles pueden alcanzar. Por
ejemplo Alexander Humboldt, uno de los primeros exploradores de las Islas
Canarias, narra que el ejemplar tenrifeño del valle de la Orotava en Icod de
los Vinos (destruído por un huracán en 1867) tenía 15 metros de
circunferencia y más de 6.000 años de existencia, lo cual lo ubicaría como
un verdadero fósil viviente. Dicho ejemplar fue objeto de veneración por los
primitivos guanches de la región, quienes a su pié administraban justicia no
sin antes invocar el consejo del dios Acorán. Hoy en día se encuentra en
esta misma región otro ejemplar milenario que es resguardado de los
temporales habiéndose cementado su base, constituyendo una verdadera atracción
turística en esta famosa región vitivinícola.
Desde épocas lejanas el
drago se empleó popularmente para curar heridas y llagas en la piel y la boca
(en especial en la isla Gran Canaria). Otros aplicaban sal a los frutos para
curar llagas y úlceras en la lengua. Si bien la savia fue la parte más
empleada de este drago, también las hojas y extractos de su corteza eran
utilizados para tratar disenterías y hemorragias (en uso interno), o para
tratar úlceras y fortalecer las encías en uso externo.
Realizado el estudio fitoquímico
de la fracción insaponificable del extracto alcohólico proveniente de la
corteza de este árbol se pudieron aislar e identificar diferentes saponinas
tales como dracogenina (sapogenina espirostánica) y diosgeninas (sapogeninas
espirocíclicas presentes también en varias especies de dioscoreas).
Otros principios activos
fueron identificados como ruscogeninas (presentes por ejemplo en Ruscus
aculeatus) y derivados de homoisoflavonas. Indudablemente el tenor en
saponinas junto a las ruscogeninas e isoflavonas serían responsables de sus
acciones farmacológicas benéficas sobre la reparación y cicatrización de
piel y mucosas afectadas. Por otra parte, la resina de esta especie ha
evidenciado actividad antioxidante, actividad esta que también se ha puesto
de manifiesto en otras especies de dragos.
Su nombre científico es
Croton lechleri M. y pertenece a la familia de las Euforbiáceas. Se trata de
un arbusto o árbol pequeño de entre 5-6 metros de altura caracterizado por
presentar un ramaje cubierto por pilosidades estrelladas, hojas anchas,
ovales, cordiformes, plurinervadas y glandulares en su base; pecíolos
alargados; inflorescencias arracimadas con flores unisexuales blanquecinas y
un fruto capsular pubescente. Es originario de las regiones templadas de Sudamérica
(en especial Perú) y también de África. Crece en forma silvestre sobre
cumbres montañosas y regiones selváticas.
Los indígenas del Perú
han empleado la resina rojiza de esta especie para la resolución de heridas y
úlceras de piel. Por otra parte los indígenas de Ecuador empleaban la
corteza y las hojas en maceración en agua fría para la eliminación de cálculos
de vejiga. Este drago ha sido muy estudiado desde el punto de vista fitoquímico
hallándose por ejemplo alcaloides (taspina), lignanos, derivados de la
catequina (epicatequina, gallocatequina y epigallocatequina), polifenoles,
proantocianidinas, etc.
Estudios efectuados en la
Universidad Cayetano Heredia de Perú y en la Facultad de Ciencias Biológicas
de Lima, pudieron determinar que el alcaloide taspina sería el principal
componente cicatrizante, de acuerdo con estudios realizados en cobayos y
ratones. Este alcaloide también demostró en ensayos in vitro, actividad
citostática frente a los tumores KB y V-79. En tanto los polifenoles también
jugarían un papel importante en los procesos de cicatrización, en especial
como removedores de radicales libres peri e intralesionales.
En pacientes voluntarios
hospitalizados se pudo constatar con éxito el efecto reparador de la resina
en úlceras gástricas y duodenales, bajo seguimiento endoscópico. Otros
estudios hablan de un efecto antiviral (Citomegalovirus) y antimicrobiano
(Estafilococo aureus) de esta misma resina.
Su nombre científico es
Daemonorops draco B. (sinónimo Calamus draco W.) y pertenece a la familia de
las Arecáceas. Se trata de una pequeña palmera originaria de India
occidental y de las islas del archipiélago de Indonesia. Presenta hojas
pinnadas con un gran número de espinas oscuras planas y elásticas; foliolos
simples y alternos; flores hermafroditas y frutos conformados por bayas
recubiertas de escamas imbricadas, del tamaño de una cereza e inmersos en una
sustancia resinosa y pegajosa.
En la resina alcohólica de
esta especie se ha identificado draconina (principalmente), dracoresinotaliol,
dracorseno, dracoalbano, ácidos benzoico, paraoxibenzoico, benzoilacético,
cinámico y protocatéquico. En la fracción ácida de la resina se ha
identificado el ácido abiético. También se han hallado pigmentos antocianidínicos
conocido como dracocarmina (mayoritario) y dracorubina.
La resina ha demostrado a
lo largo de varios ensayos propiedades astringentes muy útiles en la resolución
de diarreas, úlceras y hemorragias. Por tal motivo se emplea bajo la forma de
colirio, colutorios y pastas dentríficas. A su vez los chinos emplean el látex
en el tratamiento del cáncer de útero.
Su nombre científico es
Machaerium isadelphum A. y pertenece a la familia de las Papilonáceas
(Leguminosas). Se trata de un árbol de unos 20 metros de altura con tallo
espinoso de a pares; hojas compuestas con 10 pares de hojitas; flores rosadas
y fruto en forma de vaina. Oriundo de Centroamérica, contiene una savia
rojiza tras incisión del tallo, cuya composición fitoquímica aún no ha
sido dilucidada. En Honduras emplean la savia tanto interna como externamente
para cicatrizar úlceras, frenar diarreas y hemorragias menstruales, disminuir
la fiebre y aliviar lesiones sarnosas.
Para úlceras y cicatrización
de heridas emplean la decocción de 3 pulgadas del tronco trozado en partes
pequeñas, en 500 ml de agua. Se deja hasta que el agua se torne rojiza,
recomendándose la toma de 3 vasos diarios. Para diarreas, fiebre y
hemorragias menstruales se toma 1 vaso diario. En casos de alergias, tos y
manchas de piel emplean la tintura del tallo a razón de 5 gotas, 3 veces al día.
Una especie africana emparentada (Machaerium lunatum) se utiliza como veneno
para flechas.
Su nombre científico es
Croton draco Ch. Su hábitat coresponde al valle central de Costa Rica en
donde se le conoce con el nombre de Targuá. La corteza de esta especie exuda
una resina o látex de color marrón la cual se emplea como fortalecedor de
encías (se frota con los dedos sobre la base de los dientes), en casos de úlceras
gástricas (una cucharadita en un vaso con leche de cabra durante una semana),
en leishmaniasis y en la cicatrización de heridas.
Referencias
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NOTAS:
