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Omisión de derechos preexistentes.
Brazzeína del ÁfricaBrazzeína es el nombre de una proteína que se encuentra en una baya de África Occidental que los estudios consideran 500 veces más dulce que el azúcar, conocida en Gabón como J’oublie. A diferencia de otros sucedáneos del azúcar, la brazzeína es una sustancia natural y no pierde su sabor dulce cuando se calienta; esto la hace particularmente valiosa para la industria alimentaria. Un investigador dio por casualidad con el edulcorante cuando observó en África Occidental que las personas y los animales comían las bayas[1]. Las investigaciones posteriores se han centrado en lograr organismos transgénicos para producir brazzeína en el laboratorio, eliminándose así la necesidad de recoger o cultivar la baya comercialmente en África Occidental, su lugar de origen. La
Universidad de Wisconsin informó que existe gran interés por parte de las
transnacionales en la brazzeína, pues el mercado mundial de edulcorantes
se calcula en 100 mil millones de dólares anuales. La universidad tiene bien
claro que la brazzeína es un invento de un investigador de la UW-Madison
y no hay planes para compartir los beneficios con las comunidades de África
Occidental, quienes descubrieron y cultivaron la planta para su uso y placer.
Este es un claro ejemplo de cómo el sistema de patentes ignora completamente el
conocimiento y la innovación local de los pueblos del Sur, pues permite que los
biotecnólogos reclamen que algo se inventó una vez que fue aislado y
reproducido en un laboratorio del Norte. Cúrcuma y Nim de la IndiaPara mucha gente en la India la cúrcuma (Curcuma longa) es un remedio mágico que todo lo cura. Esta raíz anaranjada es nativa del subcontinente y durante miles de años se ha empleado para el tratamiento de desgarramientos musculares, esguinces, inflamaciones y tratamiento tópico de heridas. La cúrcuma es un elemento de uso ancestral en la medicina ayurvédica. Gráfico 1 Árbol de Neem. Detalle de sus hojas.
La patente
estadounidense habría impedido a las compañías indias la comercialización de
la cúrcuma en los Estado Unidos para su uso en la sanación tópica de heridas.
Pero la oposición del gobierno indio a la patente se basó principalmente en
una cuestión de principios. Le preocupa el creciente saqueo de sus recursos
naturales, no siempre tan bien documentados como la cúrcuma, por parte de compañías
extranjeras; ello le ha llevado a plantear en voz alta estas cuestiones en foros
internacionales, tales como la Organización Mundial de Comercio. El mejor
ejemplo es el célebre árbol de la India, el Nim sobre se intentaron más de 35
patentes en los Estado Unidos y Europa, principalmente sobre sus propiedades
plaguicidas. No obstante el triunfo en su derogación (en Europa), las
comunidades locales de la India son víctimas de un acceso restringido a este
recurso tradicional, debido al aumento considerable en los precios de mercado. Quinua de los AndesLa quinua (Chenopodium quinoa) es un cereal de alto contenido proteico, parte importante de la dieta de millones de personas en la zona andina de América Latina, en especial de los pueblos indígenas. Desde los tiempos preincaicos las comunidades rurales han cultivado y desarrollado variedades de quinua adaptadas a la amplia gama de condiciones ecosistémicas presentes en los Andes. En años recientes, la quinua ha comenzado a ingresar en el mercado estadounidense y europeo debido a su alto valor nutritivo (cerca del doble del contenido proteico del maíz o el arroz). El mercado de exportación de quinua para Bolivia se valora en cerca de un millón de dólares anuales. Gráfico 2 Quinua (Chenopodium quinoa)
Aunque los científicos habían prometido poner la tecnología patentada a disposición de investigadores en Chile y Bolivia, la patente estadounidense podría tener serias implicaciones para los agricultores bolivianos[4]. El desarrollo de híbridos de quinua va dirigido a aumentar los rendimientos del cultivo y adaptarlo para el cultivo a escala comercial en los Estados Unidos. Era, entonces, muy probable que en poco tiempo la patente pasara a manos de alguna transnacional y que entonces sus propietarios ejercieran su derecho a impedir exportaciones de quinua boliviana a Estados Unidos. El desplazamiento del mercado boliviano de exportación hubiera perjudicado el sustento de los millares de agricultores -predominantemente pequeños finqueros- que cultivan quinua. Además, estos pequeños agricultores se habrían visto obligados a cultivar las variedades industriales de alto rendimiento para la exportación. La siembra de un puñado de variedades híbridas, en vez de la amplia gama de semillas hubiera provocado una seria erosión de la diversidad de quinua existente[5]. Tepezcohuite de ChiapasEl así llamado ‘árbol de la piel’ o tepezcohuite (Mimosa tenuiflora), es un árbol espinoso muy difundido, pero es sólo en zonas muy localizadas de Chiapas, Méjico, donde esta especie presenta propiedades curativas. La corteza tostada del tepezcohuite fue usada por los mayas para el tratamiento de las lesiones cutáneas, y en esa región todavía sigue siendo empleada por su particular eficacia en el tratamiento de quemaduras[6]. Sus propiedades antiinflamatorias, antibacterianas, anestésicas y regenerativas de la epidermis le valieron el sobrenombre de ‘planta milagrosa’ y la clasificación como parte del patrimonio nacional mejicano.
En 1986 el Dr. León Roque registró en Méjico una solicitud de patente sobre el polvo obtenido de la corteza tostada del árbol del tepezcohuite. En 1989 obtuvo en Estados Unidos una patente (US 4.883.663) por el mismo polvo. En 1992 Jacques DuPoy de Guitaard y Julio Tellez Pérez obtuvieron una patente en Estados Unidos (US 5.122.374) por el ingrediente activo de la corteza del tepezcohuite y también por un método para extraerlo y aislarlo por medio de solventes, más el uso de esos extractos en compuestos farmacéuticos. En ambos casos también se han solicitado patentes en Europa. La patente del Dr. León Roque sobre el polvo del tepezcohuite describe su uso tradicional y lo único que le añade es su esterilización. Eso implica, en efecto, que todo el polvo producido con métodos tradicionales constituye una violación de sus derechos de patente. Roque se asoció con Jorge Santillán, un industrial que afirma haber recibido derechos monopólicos del gobierno mejicano para la producción del tepezcohuite. Su empresa planta el árbol en dos de los estados mejicanos. Entretanto, los precios se han remontado para los pobladores de Chiapas y el recurso silvestre se agotó. Las comunidades chiapanecas han sido expropiadas no sólo de sus conocimientos sino también –por los problemas políticos en la zona- de parte del escaso territorio en que crece la Mimosa tenuiflora. Los lugareños tendrán que competir por el acceso al árbol con quienes lo comercializan para el mercado mejicano de tepezcohuite.
[1] Investigadores de la Universidad de Wisconsin han recibido la patente estadounidense 5,527,555 y la patente europea 684,995 sobre una proteína extraída y aislada de la baya del Pentadiplandra brazzeana. [2] Ward; Sarah M. (Fort Collins, CO); Johnson; Duane L. (Fort Collins, CO) para la Research Corporation Technologies, Inc. (Tucson, AZ) [3] La actual invención se dirige al uso de una variedad de Apelawa de quinoa en la producción de las plantas citoplásmicas y de los gérmenes estériles masculinos de la quinoa útiles en la crianza de los programas para los híbridos altos de la quinoa de la producción. Más determinado, la actual invención se dirige al uso de las plantas estériles masculinas citoplásmicas de la variedad de Apelawa de quinoa de producir las plantas y los gérmenes para las líneas de las variedades de la quinoa que tienen citoplasma estéril masculino; a las plantas estériles masculinas citoplásmicas de la quinoa; gérmenes de la quinoa para las plantas estériles masculinas citoplásmicas; y métodos de producir las plantas y los gérmenes estériles masculinos citoplásmicos de la quinoa para crear una fuente de las plantas estériles masculinas citoplásmicas de la quinoa. Un germen de la quinoa que tiene el citoplasma estéril masculino y accesión asignada No. 75154 del ATCC se divulga específicamente. [4] Estas preocupaciones motivaron la enérgica oposición que enfrentó esa patente, de manos de la Asociación Nacional de Productores de Quinua (ANAPQUI), de Bolivia, y algunas ONGs encabezadas por la Fundación Internacional para el Progreso Rural (RAFI, por su sigla en inglés). Debido a la fortísima presión internacional que generaron, la Universidad de Colorado decidió renunciar a la patente en mayo de 1998. [5] A lo anterior hay que añadir que las variedades de alto rendimiento con frecuencia no se adaptan a las condiciones locales. [6] En 1984 la explosión de una planta productora de gas en Ciudad de Méjico dejó un saldo de 500 muertos y 5000 heridos que sufrieron quemaduras graves, superando la capacidad del sistema hospitalario y de salud metropolitano. Las autoridades recurrieron entonces al tepezcohuite para tratar las quemaduras, por consejo del Dr. León Roque, quien había crecido en Chiapas y conocía sus propiedades y uso tradicional.
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En
1995 se otorgó a dos científicos de la Universidad de Mississippi una patente
estadounidense de uso (No. 5,401,504) en la cual se pretendía que sobre el uso
tópico de la cúrcuma en el tratamiento de heridas era novedoso. En su
solicitud reconocían que "en la India se ha usado la cúrcuma desde
hace mucho como medicina tradicional para el tratamiento de tipos diversos de
desgarramientos e inflamaciones". Sin embargo, alegaron que no existía
investigación sobre el empleo de la cúrcuma como agente para sanar heridas
externas. El gobierno de la India desafió la patente, que consideraba un robo
descarado, y presentó una amplia documentación científica anterior a la fecha
de la solicitud de la patente que demostraba el uso de la cúrcuma en la India
específicamente para curar heridas. Finalmente, la Oficina de Patentes y Marcas
estadounidense dio la razón a la India y rechazó las seis reivindicaciones de
la patente. 
