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Los economistas ecológicos menosprecian a la economía neoclásica de ser
una aplicación simplista de una metáfora newtoniana al mundo de transacciones
comerciales (Mirowski, 1988, Daly, 1988). En esta exposición, quiero demostrar
que las herramientas rudimentarias de la economía neoclásica, y aún la metáfora
newtoniana, pueden ser efectivas para desechar propuestas como CORPORBIO, colocándolas
en el basurero de iniciativas malas que han impedido el desarrollo del Ecuador.
El hecho de que los neoliberales puedan avalar la CORPROBIO, con respaldo de la
economía neoclásica, es indudablemetne evidencia de ignorancia de la misma o
una perversión deliberada.
CORPROBIO son las siglas de LA CORPORACIÓN PARA LA PROMOCION DE LA BIODIVERSIDAD.
El nombre ha sido bien escogido puesto que se presta fácilmente al apodo
“COPROBIO” (COPRO=excremento y BIO=vida). Además, el nombre recuerda otras
siglas, INBIO (Instituto Nacional Biologico de Biodiversidad de Costa Rica), una
empresa mixta cuyo objetivo primario es la bioprospección bilateral. Toda vez
que la palabra “bioprospección” se ha vuelto palabrota en el Tercer Mundo,
CORPROBIO aprovecha eufemismos para referirse a la bioprospección y delega las
funciones correspondientes a LA INICIATIVA BIOCOMERCIO. Otros documentos que
circulan en el web, analizan minuciosamente cómo LA INICIATIVA BIOCOMERCIO es
un subterfugio para la bioprospección bilateral. Basta decir aquí que la
CORPROBIO necesita LA INICIATIVA BIOCOMERCIO para realizar la bioprospección
bilateral en el Ecuador. En evolución paralela a la CORPROBIO, existe la
CEDELIM, otra propuesta para una corporación mixta cuyo fin es centralizar la
venta de la fijación de CO2 por las plantaciones de árboles.
¿Por qué la CORPROBIO o la CEDELIM son cuestionables? Los politólogos
pueden resaltar la falta de transparencia en el desarrollo de las propuestas y
la ausencia de mecanismos de control sobre su gestión. Los juriconsultos pueden
dudar de la constitucionalidad de mezclar los fondos públicos y privados. El
enfoque aquí será estrechamente sobre la parte económica. Casi ciento
cincuenta años de teoría neoclásica nos han enseñado que las barreras a la
entrada de mercados traban el desarrollo. Los monopolios, por lo general, son
perjudiciales. Dicho argumento parece que respaldaría a la CORPROBIO. De
hecho, la CORPROBIO competirá con el INBIO y otras empresas mixtas para vender
los recursos genéticos en mercados internacionales. Defensores de la
bioprospección bilateral suelen quejarse que el Ecuador se queda atrás, frente
a los países vecinos, perdiendo así las oportunidades de celebrar los
contratos de acceso.
La aplicación de un bajo conocimiento de la teoría económica es
peligrosa. Si los defensores de la bioprospección bilateral hubieran
considerado la misma dentro del marco teórico de la economía neoclásica en su
conjunto, se habrían tomado en consideración que existen excepciones a la
regla: “no permitir monopolios”. Debido a la estructura asimétrica de los
costos de bienes de información (altos costos fijos en la investigación y
desarrollo y bajos costos marginales en la producción), los bienes intangibles
por naturaleza (p.ej., sofware, películas, fórmulas de fármacos, libros,
arte, etc.) están amparados bajo el marco jurdício de los derechos monopólicos
de la propiedad intelectual. También es un bien de información la
biodiversidad y demuestra la misma estructura de costos (altos costos de
oportunidad en mantener los hábitats, bajo costos marginales de la recolección
de muestras). Debido a la dispersión
de la biodiversidad y los conocimientos asociados a través de regiones y países,
la teoría económica neoclásica respaldaría
un oligopolio otorgado por el gobierno sobre el acceso a los recursos genéticos
y el conocimiento tradicional (Vogel, 1994, 2000). Un oligopolio es un cártel (www.elcarteldebiodiversidad.com)
.
En un lenguaje accesible, la teoría económica neoclásica defiende las
barreras (monopolios, oligopolios) sobre intangibles (bienes de información) y
promueve la libre competencia sobre tangibles (bienes físicos y servicios).
Entonces, en las corporaciones mixtas de CORPROBIO y CEDELIM,
vemos una perversión de la teoría económica neoclásica: la creación
de un monopolio sobre la fijación de carbono, un tangible (CEDELIM) y el
lanzamiento de los recursos genéticos, un intangible, al mercado libre
(CORPROBIO). ¿Puede explicar la paradoja la economía neoclásica? Sí, puede.
El comportamiento se llama “búsqueda de rentas” y no necesita una explicación
en el Ecuador.
Nos toca felicitar a los autores de la CORPROBIO no sólo por su elección
del nombre, sino también por las metáforas que describen su relación frente a
las otras instituciones. No solamente es CORPROBIO, COPRO=excremento y BIO=vida,
pero la diagramación de su lugar en el universo de poder es preciso. A
continuación vemos una presentación en powerpoint de la relación entre
CORPROBIO y otros entes. Copérnico, Kepler, y Newton podrían haber desplazado
un paradigma geocéntrico con otro heliocéntrico, los autores de dicha
corporación plantean un universo “coprocéntrico” (véase Figura I).
FIGURA I:
FUENTE: Ministerio de Ambiente del Ecuador, BIOCON,
UNCTAD, TRAFFIC, 2001.
¡Sigamos
desconstruyéndolo un poco más! Recordemos la famosa ecuación de Newton que
establece la relación entre ¿gravedad y la masa del cuerpo? e inversamente,
entre ¿gravedad y distancia cuadrada entre los cuerpos? Dibujados en escala
proporcional, vemos que los tamaños de los planetas (EcoCiencia, BioComercio,
etc.) con la estrella CORPROBIO son más o menos iguales (véase Figura II).
FIGURA
II:
FUENTE: Ministerio de Ambiente del Ecuador, BIOCON,
UNCTAD, TRAFFIC, 2001.
Esto
implica que para que el sistema coprocéntrico se mantenga estable, y no se
desintegre por la fuerza de los planetas alrededor, el COPRO
ha de ser una masa sumanente densa. ¡Qué metáfora más verdadera! Como
aclaran los Estatutos de CORPROBIO, el poder está altamente concentrado. La
astronomía ha avanzado mucho desde Newton y ahora sabemos que cuerpos celestes
de alta densidad evolucionan de enanos blancos a huecos negros. Como dibujado en
su forma visible, CORPROBIO es un enano blanco. A través del tiempo,
evolucionará en un hueco negro, absorbiendo y colapsando a todos los planetas
hacia el centro, llevándolos así a otra dimensión.
Si la
CORPROBIO y las otras propuestas de corporaciones mixtas fueran realidades físicas,
habría muy poco que podríamos hacer. La entropía y la muerte son ineludibles.
Pero dichas corporaciones no son realidades físicas, son sueños de un grupito
con acceso al poder. Incumbe al público dispersar este castillo en las nubes.
En la misma presentación powerpoint de LA INICIATIVA BIOCOMERCIO, se destacan
los logotipos de UNCTAD y TRAFFIC. Esos emblemas implican aprobación (véase
Figura III). Hasta que la UNCTAD y TRAFFIC repudien públicamente la CORPROBIO y
la bioprospección bilateral, ellas también asumen responsabilidad por la
implosión venidera.
FIGURA III:
FUENTE:
¡TODA VEZ QUE ESTA EN LA FIGURA, NO HAY QUE REPETIRLA!
Daly,
Herman. 1988 For the Common Good. Boston: Beacon Press
Mirowski,
Philip. 1988. Against Mechanism: Protecting Economics from Science.
Totowa, New Jersey: Rowman & Littlefield.
Vogel,
Joseph 1994 Genes for Sale. New York: Oxford University Press
Vogel, Joseph (ed). 2000.
El Cártel de Biodiversidad. Quito: CARE. También disponible en www.elcarteldebiodiversidad.com
Permission granted to reproduce in its
entirety, without prior authorization, to any interested party that cites
source.
Ecological economists
deride neoclassical economics as being a simplistic application of the Newtonian
metaphor to the world of business transactions (Mirowski 1988, Daly, 1988). In
this presentation, I wish to show that the primitive tools of neoclassical
economics, and even the Newtonian metaphor, can be quite effective in
dispatching CORPROBIO and its sister corporations to the heap of bad ideas that
have bedeviled the development of Ecuador. The fact that neoliberals may endorse
CORPROBIO, in the name of neoclassical economics, is evidence of either
ignorance or willful perversion of neoclassical economics!
CORPORBIO
is the acronym for LA CORPORACIÓN PARA LA PROMOCION DE LA BIODIVERSIDAD. The
name is well chosen as it lends itself easily to the nickname COPROBIO
(COPRO=excrement and BIO=life). The name is also reminiscent of another acronynm
INBIO (Instituto Nacional Biologico de Biodiversidad of Costa Rica), a mixed
enterprise, whose primary objective is bilateral bioprospecting. Because the
word “bioprospecting” has become a four-letter word in the Third World,
CORPROBIO uses euphemisms to refer to bioprospecting and delegates these
functions to the THE BIOCOMMERCE INITIATIVE. Other documents circulating on the
web, analyze meticulously how THE BIOCOMMERCE INITIATIVE is a ruse for bilateral
bioprospecting. Suffice it to say here that CORPROBIO needs THE BIOCOMMERCE
INITIATIVE to realize bilateral bioprospecting in Ecuador. In parallel evolution
to CORPROBIO is CEDELIM, a proposal for another mixed corporation whose aim is
to centralize the sale of CO2 sequestered through tree plantations.
Why is CORPROBIO or
CEDELIM objectionable? Political scientists may point to the lack of
transparency in elaborating the proposal for these mixed corporations and the
removal of checks-and-balances in their governance. Lawyers may question the
constitutionality of mixing private and public funds. The focus here will be
purely on the economics. Almost one hundred and fifty years of neoclassical
economic theory has taught us that barriers to market entry thwart development.
Monopolies are generally bad. Such reasoning would seem to support CORPRBIO.
Indeed, CORPORBIO will compete against INBIO and other mixed enterprises to sell
the genetic resources in international markets. Advocates of such bilateral
bioprospecting often complain that Ecuador lags behind neighboring countries and
loses opportunities to consummate such sales.
A little economic theory
is a dangerous thing. If the advocates of bilateral bioprospecting consider the
neoclassical economic framework in its entirety, they will see that exceptions
are made to the rule: “no monopolies”. Due to the asymmetric cost structure
of information goods (high fixed costs, low marginal costs of replication),
goods that are intangible in nature (e.g., software, movies, drug formulas,
books, art) are protected under monopoly intellectual property rights.
Biodiversity is also an information good and exhibits the same cost structure
(high opportunity costs in maintaining habitats, low marginal costs in accessing
samples). Because biodiversity and associated knowledge are dispersed across
regions and countries, neoclassical economic theory would support a
government-sanctioned oligopoly over access to genetic resources and traditional
knowledge (Vogel, 1994, 2000). An oligopoly is a cartel (www.thebiodiversitycartel.com)
Put simply,
neoclassical economic theory defends barriers to entry (monopolies, oligopolies)
over intangibles (information goods) and promotes free competition over
tangibles (physical goods and services). So, in the sister corporations
CORPROBIO and CEDELIM, we have a perversion of neoclassical economic theory: the
creation of a monopoly over carbon sequestration (CEDELIM) and the launching of
genetic resources into the free market (CORPROBIO). Can neoclassical economic
theory explain this paradox? Yes, it can. It is called “rent-seeking”
behavior and needs no explanation in Ecuador.
One must congratulate the authors of CORPORBIO not only for its choice of
a name but also for the choice of metaphors to describe its relationship with
other institutions. Not only is CORPROBIO, COPROBIO, but the depiction of its
place in the power universe is right on spot. Below we see a powerpoint
presentation of the relationship of CORPORBIO to other institutions. Whereas
Copernicus, Kepler, and Newton may have displaced a geocentric paradigm with a
heliocentric one, the authors of CORPROBIO have proposed a “coprocentric”
universe (see Figure I).
FIGURE I:
SOURCE: Ministerio de
Ambiente del Ecuador, BIOCON, UNCTAD, TRAFFIC, 2001.
Let´s deconstruct this a bit more!
Recall Newton´s famous equation that relates gravity to the mass of the
body? and inversely, to the squared distance separating the bodies? Drawn to
scale, we see that the sizes of the planets (Ecociencia, Biocommerce) are more
or less equal to the star, implying that for the coprocentric system to remain
stable, and not be pulled apart by the surrounding planets, the COPRO at the
center must have a very high mass (see Figure II).
FIGURE II:
FUENTE: Ministerio de
Ambiente del Ecuador, BIOCON, UNCTAD, TRAFFIC, 2001.
What a true metaphor! As the Statutes of CORPROBIO make clear, power is
highly concentrated. Astronomy has advanced a great deal since Newton and we now
know that high-density celestial bodies evolve from white dwarfs to black holes.
As depicted in its visible form, CORPROBIO is a white dwarf. Over time, it will
evolve into a black hole sucking and collapsing all its planets to the center
and carrying them off into another dimension.
If CORPROBIO and its
sister corporations were physical realities, then there would be little one
could do. Entropy and death are ineluctable. But these proposed corporations are
not physical realities, they are dreams dreamt up by a small group of people
with access to power. It is incumbent on the public to disperse this castle in
the clouds. In the same powerpoint presentation of the THE BIOCOMMERCE
INITIATIVE, the trademarks of UNCTAD and TRAFFIC are prominently displayed (see
Figure III). These emblems imply consent. Until UNCTAD and TRAFFIC publicly
repudiate CORPROBIO and bilateral bioprospecting, they too must be held
responsible for the coming implosion.
FIGURE III:
SOURCE:
No need to cite inasmuch as the credits appear in the figure!
Daly,
Herman. 1988 For the Common Good. Boston: Beacon Press
Mirowski,
Philip. 1988. Against Mechanism: Protecting Economics from Science.
Totowa, New Jersey: Rowman & Littlefield.
Vogel,
Joseph 1994 Genes for Sale. New York: Oxford University Press
Vogel,
Joseph (ed). 2000. El Cártel de
Biodiversidad. Quito: CARE. Also available in www.thebiodiversitycartel.com
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