Frente
a sus ojos, la porción del hueso fosilizado que correspondía a la médula ósea
tomó un color rojo pleno. Esa reacción -conocida como reacción de
Feulgen - le permitió comprobar que el ácido desoxirribonucleico o ADN,
es decir, la molécula que contiene las instrucciones genéticas para producir
todas las formas de vida, se conserva no cientos, ni miles, sino decenas de
millones de años. "Esto se ignoraba", exclama, entusiasmado, el
científico.
Grignaschi,
que como hematólogo utilizó durante muchos años la reacción de Feulgen
para clasificar células sanguíneas afectadas de leucemia, sólo
recientemente se interesó por la paleontología. Fue a raíz de la invitación
de uno de los más destacados paleontólogos argentinos, el doctor José
Bonaparte.
"Fue
una circunstancia casual -cuenta-. La doctora Susana Calabria, que me conocía
del Hospital Naval, acababa de jubilarse y, como es una mujer llena de
inquietudes, se ofreció para trabajar ad honórem en el Museo Argentino de
Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia", en el ordenamiento
bibliográfico de la sección Paleontología, de la que es jefe precisamente
Bonaparte. En ocasión de uno de sus hallazgos, ella le sugirió que
averiguaran qué pasaba dentro de esos huesos. Ahí fue cuando le habló de mí."
Así
fue como el doctor Grignaschi se avino a participar de una reunión. "Yo
les aclaré que de fósiles no sabía nada -recuerda-. Pero se me ocurrió una
idea." Basándose en datos existentes sobre la conservación del ADN en
momias de entre tres mil y cuatro mil años de antigüedad, el científico se
propuso investigar el ADN de los gigantes prehistóricos.
Fue
entonces cuando se puso a trabajar con muestras de decenas de millones de años
de antigüedad. Seccionó y pulió partes del tejido óseo, y las sometió al
veredicto de la reacción de Feulgen.
"La
de Feulgen es una reacción química que se produce sobre la base de fucsina
decolorada por anhídrido sulfuroso -explica-. Es sumamente específica: en
presencia de tejido que contiene ADN, lo tiñe de color rojo fucsia. Es la
primera vez que se descubre que el ADN puede subsistir tantos millones de años."
¿Entonces,
se podría crear un dinosaurio completo partiendo del ADN recuperado de los
huesos fósiles, tal como plantea la ciencia ficción?
Según
el científico, no. El ADN presente en esos restos también está fosilizado
y, a pesar de que existe una técnica que permite recomponer la molécula, sólo
se puede obtener ADN completo, pero no vital.
"Fantasías
como la de Michael Crichton, que planteaba que podría crearse un parque jurásico
a partir de ADN fósil son solamente eso, fantasías. Pero esos escenarios de
dinosaurios corriendo a la gente... bueno, nada de eso es posible."
En
la literatura consultada por los científicos no se encuentra mención de la
demostración de la persistencia del ADN en los huesos fósiles de dinosaurio.
Esta sería, entonces, la primera comprobación.
"Esto
abre camino a otras investigaciones complementarias -dice Grignaschi-, como la
determinación de distintas formas muy antiguas de vida, entre las cuales hay
especies de millones de años, y su vinculación con las de la actualidad; es
decir, que se podría intentar determinar un árbol filogenético. Tal vez en
el futuro se podrán verificar los aforismos de Lavoisier (Nada se pierde,
todo se transforma), y de Darwin (Evolución adaptada al medio), a través del
estudio de animales actualmente vivos que suponemos descendientes o vinculados
con los dinosaurios."
