Polémica investigación de
un periodista norteamericano
Murieron
miles tras recibir una vacuna antisarampionosa que diseminó el mal
Fueron
inmunizados con un producto de graves efectos colaterales
La
infección fue mayor porque viven aislados en el Amazonas
Chronology of the yanomami genocide artículo en inglés
The
New York Times.- Un libro acerca de antropólogos que trabajaron con indígenas
aislados en la Amazonia generó una violenta tormenta que revivió rivalidades
académicas, puso en peligro reputaciones personales y amenaza con socavar la
confianza en las prácticas legítimas de esta disciplina.
En
el libro "Oscuridad en El Dorado: cómo científicos y periodistas
devastaron el Amazonas", que se publicará a mediados de noviembre pero
cuyo polémico contenido ya se conoce en medios académicos, el periodista
Patrick Tierney presenta evidencias con las que demuestra que en 1968, antropólogos
apoyados por la desaparecida Comisión de Energía Atómica inocularon con la
vacuna contra el sarampión (ver recuadro) a varias comunidades de indios
yanomami.
Sugiere
que este experimento posiblemente contribuyó a una epidemia de la enfermedad.
"Cientos, quizá miles" de individuos de una población de poco más
de 20.000 personas murieron como consecuencia de la plaga.
Los
yanomami, habitantes de la cuenca del Amazonas del sur de Venezuela y el norte
de Brasil, carentes virtualmente de contactos con el mundo exterior hasta la década
de 1950, son modelos de lo que las culturas primitivas de la Edad de Piedra
deben de haber sido en otros lugares para los científicos.
Algunos
antropólogos que han leído el libro o un resumen de las acusaciones se han
unido al ataque, exhortando a la Asociación Estadounidense Antropológica o a
alguna otra asociación científica a que emprendan una investigación a fondo.
Los
preocupa que las acusaciones puedan hacer mucho más difícil obtener autorización
para realizar trabajo de campo en muchos países y conquistar la confianza de
los sujetos de sus estudios.
Otros
que están familiarizados con parte del contenido del libro insisten en que las
acusaciones son carentes de fundamento o exageradas.
El
líder del proyecto fue el doctor James V. Neel, especialista en genética
humana de la Universidad de Michigan y miembro de la Academia Nacional de
Ciencias, quien falleció el pasado febrero.
El
doctor Napoleón A. Chagnon, joven protegido de Neel y miembro junior de la
expedición de 1968, hoy en día profesor emérito de Antropología en la
Universidad de California en Santa Barbara, niega las acusaciones, calificándolas
de "una prolongada vendetta" en contra de él por parte de los críticos.
Polémica
por Internet
"Ninguno
de los indígenas a los que aplicamos la vacuna murió", dijo. A medida que
las acusaciones y réplicas volaban de un bando a otro en Internet y por teléfono
en los últimos 10 días, varios destacados antropólogos han salido en defensa
de Chagnon, diciendo que los cargos que se han presentado contra él no son creíbles.
Hay
médicos que dudan acerca de que la vacuna en sí pudiera haber causado un
extenso brote de sarampión o tantas muertes, incluso entre individuos con tan
escasa resistencia a la enfermedad, como los yanomami. Es más probable que los
transmisores del mal hayan sido introducidos en las aldeas prácticamente al
mismo tiempo que se realizaba el programa de vacunación.
A
los trabajadores de la salud les preocupa que las sospechas de prácticas
carentes de ética relacionadas con el brote, aun cuando finalmente se demuestre
su falsedad, hagan surgir más obstáculos a los programas de vacunación que
son necesarios para controlar los males infecciosos, particularmente en países
del Tercer Mundo donde la autorización para esas campañas de salud ya
encuentra resistencias.
El
libro de Tierney debe ser publicado por W. W. Norton el 16 de noviembre, y está
programado que se publique parcialmente en The New Yorker la semana entrante. En
sus páginas, escribió que el proyecto de vacunación de los yanomami era para
Neel una continuación de los estudios de la Comisión de Energía Atómica
sobre los efectos de la radiación en humanos, en los que el científico había
participado desde el fin de la Segunda Guerra Mundial.
La
comisión quería miles de muestras de sangre de yanomami para determinar el
grado de mutación genética en una población completamente no contaminada por
la radiación. Neel gozaba ya de una reputación internacional por descubrir la
índole genética de la talasemia, una forma de anemia que padecen individuos de
ascendencia griega o italiana.
Según
el libro, Neel tenía también sus aspectos controversiales: creía que había
algo que él denominaba "gen de liderazgo", y que una sociedad genéticamente
aislada como la de los yanomami sería un lugar ideal para estudiar esto,
supuestamente sobre la base de que los hombres dominantes tendrían más
posibilidades que otros no dominantes de reproducir sus genes y trasmitir sus
cualidades de liderazgo.
J.N.
Wilford / S. Romero
Una
vacuna peligrosa
Para
los antropólogos Terence Turner y Leslie Sponsel, de las universidades de
Cornell y Hawai, respectivamente, sería posible que el doctor Neel, que vacunó
a una amplia población de yanomami contra el sarampión, buscara probar que
existían miembros genéticamente superiores dentro de esa etnia aislada, que
tendrían niveles diferenciales de inmunidad e índices más altos de
supervivencia frente a males importados.
En
un artículo publicado en el diario inglés The Guardian, Turner agrega que el
doctor Neel y su grupo usaron una vacuna muy virulenta llamada Edmonson B, muy
peligrosa, que producía síntomas indistinguibles respecto del auténtico
sarampión.
En
su opinión, Neel no tomó recaudos antes de aplicarla, y se cree que no prestó
ayuda médica a los yanomami cuando enfermaron. "Si las acusaciones son
correctas -agregó Turner- significará que se cometieron crímenes contra la
humanidad."
Finalmente,
Turner cree que Neel, que analizó los efectos de la energía nuclear sobre las
personas -como hizo con las víctimas de Hiroshima y Nagasaki y sus
descendientes-, quería probar polémicas teorías eugenésicas, como hizo el
científico nazi Josef Mengele.
The genocide of the Yanomami began in the early 70's,
when the first invasions of the Indian territory by miners were registered.
Since then, about 2,000 Indians were killed. The Brazilian government allowed
this genocide to happen, as shown by the data listed below:
1974: the Perimetral Norte highway, a road cutting the
Yanomami territory, begins to be built. The area is invaded by hundreds of
workermen ; in the three-year period that followed, influenza, measles, and
tuberculosis claim the lives of over 80 Indians. Soon after that, the results of
the Radambrasil Project, which surveyed the mineral potential of the Amazonian
soil, are published. The survey indicates the existence of large quantities of
uranium, gold, diamonds, and tin ore in the Yanomami area.
1975: about 500 miners invade the Surucucus mountain
range, an Indian land, looking for tin ore. The governor of the State of
Roraima, Ramos Pereira, supports the invasion and says that "a rich area
cannot permit itself the luxury of preserving half a dozen Indian tribes
hindering the development."
1978: FUNAI (National Indian Foundation) signs a
covenant with mining company Vale do Rio Doce for the exploitation of tin ore in
Yanomami lands. The covenant is suspended.
1979: the appointed governor of Roraima, Ottomar de
Souza Pinto, announces as he is sworn into office that the top priority of his
administration would be to resume the mining for tin ore.
1980: the minister for Mines and Energy, Ce'sar Cals,
issues licenses authorizing two mining companies to carry out research on
titanium deposits in Yanomami lands. A group of miners is detected inside
Yanomami lands located in Amazonia.
1981: about 2,000 miners invade the area again, this
time looking for gold. Governor Ottomar Pinto insists that the formal
prohibition to carry out mining activities in these lands should be lifted. In
November, eighteen Yanomami Indians die of measles in Amazonia.
1982: five Yanomami are murdered by miners in a region
near the Catrimani and Apiau' rivers. More and more, outbreaks of diseases area
registered among the Indians.
1983: FUNAI signs with Codesaima, a company operated by
the government of Raraima, a covenant for carrying out research and mining for
ores in the Indian area.
1984: Mozarildo Cavalcanti, federal deputy for Raraima,
presents a bill to the Chamber of Deputies proposing that mining for tin ore
should be permitted in part of the area. An Yanomami is shot on the back by a
miner at the Catrimani river.
1985: 44 miners headed by businessman Jose' Altino
Machado invade Surucucus and subdue at gunpoint four army soldiers and a
sargeant who were guarding the area. They are expelled by Army, Federal Police,
and Military Police troops. After being arrested, Altino Machado says he would
repeat the operation. Soon after that, miners invade the northeast region of the
territory. Deputy Mozarildo Cavalcanti presents a bill to the Chamber of
Deputies providing for the exploitation of tin ore in Yanomami lands by
authorization of the Executive Branch.
1986: Altino Machado deposes before the Chamber of
Deputies and says he will fight for the miners to remain in the area.
1987: the Brazilian government launches a campaign
affirming that the demarcation of the Yanomami lands is a pretext for the
Indians to establish an independent state. The propaganda is an attempt to
justify the implementation of the Calha Norte Project. The military commander of
the Amazonian Region, general Antenor Santa Cruz, says that the presence of
miners in the Indian area "plays a strategic role in the occupation of the
national territory." Four Yanomami of the Paapiu' area are clubbed,
stabbed, and shot to death by miners.
1988: miners kill nine Yanomami. The ex-president of
Funai, Romero Juca' takes office as governor of Roraima and says he will ensure
the security of the 20 thousand miners who invaded the Indian area. The
government cuts the Yanomami territory into 19 discontinuous areas, one national
park and two national forests, leaving 76% of the traditional Yanomami territory
out of the demarcation. Four Indians are murdered by the invaders the following
year.
1990: miners kill two Indians. The president of the
Republic, Jose' Sarney, creates the Araricoera and Catrimani-Couto Magalha~es
mining reservations inside Indian lands. The extermination of 15% of the
Yanomami population, about 2 thousand Indians, in the two previous years because
of diseases brought by the miners is denounced.
1991: the reinvasion grows. FUNAI mentions 1 thousand
miners. Ottomar de Souza Pinto takes office as the new governor of Roraima, and
continues to support the invasion.
1992: about 2 thousand miners invade the area again. At
least 150 Yanomami die of diseases. An Indian is murdered.
1993: in August, FUNAI denounces the massacre of 73
Yanomami.
Brasilia, August 27, 1993
CIMI - Indianist Missionary Council
Fuente:
YANOMAMO
INTERACTIVE CD/ROM by
Peter Biella, Napoleon A. Chagnon and Gary Seaman,
© 1997 by Harcourt Brace & Company
