Tratamientos y nuevos
enfoques que cambiarán su perspectiva de la salud
Por: Tara Parker-Pope
Fuente: The Wall Street Journal
Cada día se produce un avance médico. Esa es la impresión que nos da, porque
todas las semanas aparecen nuevos informes de fármacos milagrosos, estudios
innovadores y procedimientos quirúrgicos revolucionarios.
Pero con tanta publicidad sobre tantos descubrimientos, ¿ cómo sabemos a
cuáles prestar verdadera atención ?
Salud
Los avances más importantes no tienen que ver con medicinas o artefactos, sino
con un cambio dramático en la forma en que los doctores practican medicina y
la manera en que los pacientes ven su propia salud. ¿Qué pasará este año? ¿Qué
avances darán origen a nuevos tratamientos y nuevos criterios que cambiarán a
la comunidad médica y nuestro propio enfoque de la salud personal ¿ A
continuación , un vistazo a los hitos médicos que quizás veamos el 2004.
Una mejor vista de su corazón
Durante años la única forma de evaluar el riesgo de una persona de
padecer un ataque cardíaco ha sido con una angiografía coronaria. Durante el
procedimiento, se inserta un catéter en la ingle y se desliza a través de la
arteria femoral hasta que llega al corazón. Se inyecta una sustancia con una
tinta y se toma una radiografía para evaluar cuánto se han estrechado las
arterias tras años de acumulación de placa y calcio.
Pero avances rápidos de la tecnología de TAC (Tomografía axial computarizada)
y MRI (imagen de resonancia magnética) están cambiando reglas de la
angiografía.
Las nuevas máquinas de TAC toman fotografía claras de un corazón latiendo sin
necesidad de catéteres sedantes u hospitalización . Lo más importante es que
las pruebas son una mejor opción para los pacientes que no presentan síntomas
obvios pero que tienen factores de riesgo.
Batalla global contra la obesidad
En el segundo trimestre de este año la Organización Mundial de la salud (OMS)
decidirá si adopta un agresivo plan que delinee las diferentes formas mediante
las cuales los países pueden combatir la obesidad. Las sugerencias incluyen
límites a las publicidad de alimentos dirigida a los niños , ofrecer ayudas
fiscales y subsidios para pagar los precios de comidas saludables y la mejora
de las etiquetas de los alimentos. El plan también estipula que las empresas
de alimentos y bebidas reduzcan el contenido de grasa, sal y azúcar en sus
productos.
La propuesta ha generado intensas críticas del gobierno estadounidense y los
sectores empresariales, pero si la OMS aprueba el plan, los consumidores
sentirán una presión a nivel mundial para mejorar sus dietas.
Mejores revisiones de la presión
La revisión de la presión arterial es una de las primeras pruebas que un
doctor usa para evaluar la salud de un nuevo paciente y para los pacientes que
han sido diagnosticados con hipertensión, el control regular es esencial para
evaluar si los medicamentos usados para tratar la enfermedad están
funcionando. Pero la comunidad médica se da cuenta cada vez más de que las
lecturas de la presión realizadas en los consultorios son a menudo erróneas.
Esto se debe a que el proceso de visitar al doctor, cruzar el estacionamiento,
el estrés de tomar tiempo de trabajo y la simple ansiedad asociada con la
consulta pueden afectar a las lecturas de la presión arterial.
Como resultado, la Asociación de Cardiología Estadounidense publicará
directrices que pondrán un mayor énfasis en el seguimiento de la presión
arterial durante períodos de 24 horas.
Un nuevo destructor de coágulos.
La warfarina es un fármaco anticoagulante que tanto doctores como pacientes
detestan. Constituye una terapia vital de amplio uso para evitar la formación
de coágulos sanguíneos en pacientes con problemas cardiacos o muchos otros
males. Pero la warfarina requiere una supervisión y manejo minucioso. Muchas
medicinas , alimentos y el alcohol pueden aumentar su efecto, poniendo a los
pacientes en riesgo de sufrir una hemorragia. Pero puede que este año se
apruebe una alternativa.
Astra Zeneka PLC está esperando la luz verde para un nuevo anticoagulante oral
llamado Exanta (xymelagatrán). La medicina, estudiada en 17.000 pacientes ,
promete simplificar la prevención de los coágulos. Exanta parece funcionar tan
bien como la warfarina, pero requiere menos supervisión y menos ajuste de
dosis.
Reacción a las estatinas
La mayoría de los cardiólogos consideran a las estatinas (vendidas bajo las
marcas de Zocor, Lipitor y Pravacol) como una de las nuevas armas más
significativas contra las enfermedades cardíacas. Pero cierto número de
críticos cree que las farmacéuticas han restado en gran medida importancia a
los efectos secundarios que causan, particularmente los dolores musculares y
problemas de memoria.
Para los usuarios y críticos de las estatinas, 2004 podría ser un año clave,
pues finaliza un estudio de cinco años que compara los efectos secundarios de
Zocor, Pravacol o un placebo en 1000 usuarios, y los resultados deben ser
dados a conocer a fines de año. Si, como se espera, la investigación muestra
una tasa más alta de efectos secundarios cognoscitivos, puede que los médicos
empiecen a prestar atención a los dolores de los pacientes que usan la
medicina.
Diagnóstico del cáncer
Los investigadores están logrando avances en varios frentes este año para
predecir mejor cómo crecerán ciertos tipos de cáncer y qué pacientes necesitan
tratamientos más agresivos. En el centro Oncológico M.D. Anderson de la
Universidad de Texas, en Houston, varias nuevas máquinas de imagen molecular
permitirán descubrir mucho mas pronto si un tratamiento de cáncer en
particular está funcionando.
Antes, los pacientes tenían que soportar semanas de quimioterapia y otras
medicinas antes de que sus doctores pudieran determinar si cierto tratamiento
estaba en realidad reduciendo el tumor. Pero los nuevos métodos de imagen
permitirán evaluar la eficacia de un tratamiento en particular más pronto, al
estudiar cambios en los tumores que son evidentes mucho antes de que en
realidad cambien de tamaño.
Nuevas armas contra el cáncer
Se espera que una nueva medicina contra el cáncer de colon, avastín (bevacizumab).
De Genetech Inc., sea aprobada en EE.UU. este año, ofreciendo nuevas
esperanzas a los pacientes de cáncer del colon y reforzando una nueva
estrategia de tratamiento llamada antiangiogénesis.
La antiangiogénesis ataca los tumores cortándoles el suministro de sangre. El
tratamiento ha sido una teoría muy promocionada para combatir el cáncer, pero
ha arrojado resultados decepcionantes cuando se ha puesto en práctica.
Avastin es la primera de ese tipo de medicinas que verdaderamente estimula la
supervivencia.
En un estudio dado a conocer el año pasado, pacientes que estaban en una etapa
avanzada de cáncer del colon y que tomaron Avastin, combinado con
quimioterapia tradicional, vivieron en promedio 4,7 meses más que aquellos
sometidos sólo a quimioterapia. La droga forma parte de un nuevo grupo de
terapias que atacan el cáncer en varios frentes, sin los efectos secundarios
debilitantes que provoca la quimioterapia tradicional.
Avances
Algunos de los mayores avances médicos de 2003
FÁRMACOS PARA EL CÁNCER
Dos medicamentos para el cáncer (Iressa para el cáncer pulmonar y Velcade para
el mieloma múltiple) obtuvieron aprobación acelerad de la FDA (Dirección de
Alimentos y Medicamentos de EE.UU) para que lleguen antes a los pacientes.
MANTENER LAS ARTERIAS ABIERTAS
Un nuevo stent recubierto con una droga ayuda a descongestionar arterias y
disminuye el riesgo de nuevas obturaciones más que los stent tradicionales,
cambiando las perspectivas de los enfermos del corazón.
MÁS ALLÁ DEL COLESTEROL
La American Herat Association recomienda hacer pruebas de proteína C reactiva
en algunos pacientes; una prueba que mide inflamación y ayuda detectar males
cardíacos en gente con colesterol normal.
FÁRMACO PARA EL ALZHEIMER
La FDA aprueba Namenda conocido a nivel genérico como memantine, el primer
tratamiento considerado efectivo en las últimas fases del Alzheimer.
TRATAMIENTO PARA EL VIH
Fuzeon, el primero en un nuevo tipo de fármacos que impiden que el virus VIH
entre en las células del sistema inmunológico obtuvo aprobación de la FDA,
pero su costo anual es de US$20.000 es aún excesivo.
TRATADO ANTITABACO
La Organización Mundial de la Salud adoptó un acuerdo que lleva la batalla de
los distintos gobiernos contra la industria del cigarrillo a un nivel global.
